Edwin hatte im Jahre 617 den Königsthron von Northumbrien bestiegen. Im Laufe seiner Regierungszeit gelang es ihm, seine Herrschaft fast über ganz England auszudehnen. Als er sich im Jahre 627 - auf Zureden seiner zweiten Ehefrau Ethelburga - hatte taufen lassen, folgte bald der gesamte Hofstaat und viele Adelige seinem Beispiel. Dank des Einflusses des Königspaares wurde allmählich auch das Volk missioniert. Doch bald im Jahre 633 besiegte und tötete der heidnische König von Mercia den christlichen Monarchen und zwang die Königin, zu fliehen. So erlitt das aufblühende Missionswerk einen gewaltigen Rückschlag.